El modelo Saab 9-3 es un coche compacto lanzado por la compañía sueca de 1998 a 2004. Se presentó en cuerpos de hatchback de tres y cinco puertas, cabriolé, sedán y ranchera de cinco puertas.

la primera generación del Saab 9-3 se produjo en 1998 sobre la base de la segunda generación del Saab 900. El modelo Saab 9-3 se basó en la plataforma GM 2900. Al crear el nuevo modelo, los diseñadores trataron de mejorar las características del modelos previo tanto como fuera posible. Primero, la manejabilidad del vehículo, conducción suave y seguridad en carretera se mejoraron. El cuerpo del Saab 9-3 era más aerodinámico que el del Saab 900. No había alerón de plástico en el portón trasero para hacer sitio a la sujeción de la matrícula. En cuanto al interior, el nuevo volante multifunción de cuatro radios marca la diferencia con le Saab 900. Los modelos Saab 9-3 también traen equipado el innovador Night Panel, el sistema de Saab. Por la noche este sistema desconecta la iluminación de los dispositivos completamente o parcialmente, dejando visibles solo los indicadores necesarios. le exceso de información no debe distraer la atención del conductor.

La primera generación del modelo se presentó como hatchbacks de tres y cinco puertas, y cabriolé. Todos ellos estaban disponibles en tres configuraciones: S, SE y Aero. En 2000 el hatchback de cinco puertas Saab 9-3 pasó la prueba de choque EuroNCAP con cuatro estrellas.

En 1999 el poderoso Saab 9-3 Viggen se lanzó. La traducción del nombre sueco significa "Impacto de rayo" y se tomó prestado del avión Saab 37 Viggen, hecho que hacía hincapié en la capacidad de velocidad del coche. Externamente el Saab 9-3 Viggen se diferenciaba del Saab 9-3 en la aerodinámica de los parachoques, un alerón y las molduras. El interior se tapizó a dos colores, una característica distintiva. el lanzamiento del Saab 9-3 Viggen se detuvo a mediados de 2002.

El Saab 9-3 rediseñado se mostró al público a comienzos de 2002 en Detroit, en el Salón del motor internacional de América. La principal diferencia con la primera generación del modelo era el cuerpo del coche. Se decidió no producir hatchbacks en la nueva generación del Saab 9-3, y se presentó solo como sedán. En 2004 hubo un cabriolé rediseñado y a finales de 2005 una ranchera de cinco puertas Saab 9-3. La nueva generación del modelos e basó en otra plataforma: la GM Epsilon.

En el verano de 2007 en el festival de Saab en la ciudad sueca de Trollhattan, se presentó el segundo rediseño del Saab 9-3. EL morro se cambió absolutamente: el nuevo estilo se tomaba prestado del Saab Aero-X, un prototipo presentado el año anterior. Por primera vez se usaba luces frontales de LED en un coche Saab. Los modelos Saab 9-3 recibieron también un nuevo capó, parachoques trasero y luces traseras. El elenco de colores se hizo mayor. Aparecieron nuevos paneles para las puertas.

El trabajo en el diseño de la tercera generación comenzó en 2007, no obstante no se consiguió finalizar, a finales de 2011 la compañía Saab estaba en bancarrota. El capital de la empresa fue adquirido por la compañía National Electric Vehicle Sweden (NEVS) que retomó el lanzamiento del Saab 9-3 Aero Sedan como serie limitada en diciembre del 2013. en mayo de 2014 la producción de los coches se detuvo por problemas con la financiación.