La producción del BMW serie 3 comenzó en 1975 y continúa hoy en día. Actualmente han salido 6 generaciones de este modelo. Este vehículo se volvió el best seller en la historia de la compañía. Los vehículos son producidos en Alemania, China, la República de Sudáfrica y Tailandia.

El público vio por primera vez el BMW serie 3 en los Juegos Olímpicos de Munich, en 1975. La producción de la primera generación comenzó algunos meses después y continuó hasta 1983. El vehículo presentaba la versión sedan de dos puertas. El estudio de carrocerías Baur produjo un cabriolet en edición limitada.

El debut de la segunda generación de BMW serie 3 tuvo lugar en 1982 en la exposición de Gran Bretaña. El vehículo fue producido hasta 1985. Se vendieron más de 2,3 millones de copias. Los coches BMW de la serie 3 estuvieron disponibles en carrocería sedán, coupe, ranchera y cabriolet.

En 1985 el vehículo recibió un nuevo diseño de la parte frontal de la carrocería y algunos cambios en los elementos interiores. En 1987 los parachoques delantero y trasero, faros y el embellecedor interior fueron rediseñados. El vehículo empezó a ser equipado con la dirección asistida hidráulica y el sistema anti-bloqueo (ABS)

En 1990 la compañía presentó la tercera generación del modelo, la cual fue producida hasta 1993. Las dimensiones del nuevo vehículo aumentaron, y el nivel de seguridad aumentó también. La carrocería del vehículo difirió en la considerable robustez y la cantidad aumentada de airbags. Los diseñadores consiguieron una distribución del peso equilibrada en los ejes del vehículo así que la batería tuvo que ser retirada al compartimento de equipaje.

Rediseño del BMW serie 3 E36 En 1993, el vehículo recibió un nuevo parachoques delantero, manillas de las puertas y retrovisores, y en 1996 — los faros actualizados.

La compañía lanzó la cuarta generación del popular vehículo desde 1998 hasta 2003. El vehículo se volvió más cómodo y seguro. El compartimento fue desarrollado con los requerimientos ergonómicos, proporcionando un alto nivel de confort al conductor y los pasajeros. El vehículo fue producido en versión sedan, ranchera, modelo de tres puertas, furgoneta y cabriolet.

En 2001 el productor cambió el diseño del parachoques delantero y trasero y la óptica del BMW.

La presentación de la quinta generación tuvo lugar en 2005 en el show de motor de Geneva. Los vehículos estaban disponibles en versión sedan, ranchera, furgoneta y cabriolet. El el completo set básico el vehículo era equipado con control de climatización, reguladores eléctricos de las ventanillas, sistema de audio MP3 y control de crucero activo. Estos vehículos fueron producidos hasta 2010.

La sexta generación del BMW serie 3 fue presentada en la exposición de Munich de 2011. El comienzo de las ventas tuvo lugar en 2012. El vehículo está disponible en versión furgoneta, modelo de cinco puertas, sedan, ranchera y cabriolet.

Las dimensiones y la amplitud del vehículo aumentaron, pero su peso se redujo a causa del uso de materiales compuestos. Las características aerodinámicas del vehículo también fueron mejoradas y afectaron positivamente a la controlabilidad y la rentabilidad.

En 2015 el vehículo recibió nuevas ópticas, un nuevo capó y parachoques delantero y trasero. En el compartimento del BMW serie 3 había numerosos elementos cromados.

Dentro de las series de BMW serie 3, desde la segunda generación, la producción limitada del BMW M3 con aerodinámicas de la carrocería mejoradas, motores más potentes, suspensión rígida y también un significante número de elementos deportivos en el diseño del interior y el exterior fue establecida.